방광염에 좋은 음식, 여성에게 필수!

방광염에 좋은 음식, 여성에게 필수!

 

건강관리공단에 따르면, 최근 1년간 방광염 증상으로 진료를 받은 환자의 약 94%가 여성인 것으로 나타났다. 방광염은 방광의 기능적, 해부학적 이상 없이 방광에 세균이 침입하여 염증이 생긴 것을 말한다.

 

그런데 방광염은 왜 여성 환자가 압도적으로 많은 것일까? 이유는 간단하다. 여성은 남성에 비해 요도가 짧고, 요도구멍이 질과 항문에 가깝기 때문이다. 때문에 대장내의 세균이 방광에 침입할 확률이 높다.

 

방광염은 크게 급성과 만성으로 나뉜다. 급성 방광염은 배뇨통, 빈뇨, 절박뇨, 잔뇨 등 방광 자극 증상이 특징이며, 허리 및 치골부위의 통증이 동반되거나 혈뇨가 보이기도 한다. 만성 방광염은 보통 1년에 3회 이상 방광염이 발생하여 완치되지 않은 방광염을 일컫는다.

 

방광염 자체는 생명에 지장을 주거나 하는 질환은 아니다. 그러나 재발이 잦고, 일상생활에 여러 불편함을 가져온다. 원치 않아도 화장실을 자주 가게 되고, 오밤중에 소변이 마려워 잠을 설치는 일이 대표적이다. 심할 경우, 배뇨 시 극심한 통증이 동반되기도 한다.

 

보통 방광염의 치료에는 항생제가 사용된다. 항생제는 초기 치료에 도움 받을 순 있지만, 자주 복용하면 면역력을 떨어뜨리고 내성이 생길 수가 있다. 이에 전문가들은 항생제보다는 면역력, 방광염에 좋은 음식을 섭취하여 염증으로 인해 손상된 조직을 정상적으로 회복하는 것이 근본적인 방광염 치료법이라고 말한다.

 

방광이 제 기능을 할 수 있도록 도와주고, 면역력을 향상시켜 감염 재발을 막을 수 있는 음식으로는 ‘홍삼’이 있다. 홍삼은 식약처에서 ‘면역력 강화’ 효능을 공식 인정했고, 다양한 과학적 자료를 통해 염증 완화에 탁월하다는 것이 증명됐다. 홍삼 효능을 연구한 논문, 임상시험 자료 몇 가지를 살펴보자.

 

강원대학교 생약자원개발학과 손은화 박사는 실험을 통해 홍삼의 면역력 강화 효능을 확인했다. 박사팀은 실험쥐를 세 그룹으로 나누고, 각 그룹별로 홍삼을 0.5mg, 5mg, 50mg씩 6주 내내 섭취시켰다. 그리고 그룹별 사이토카인 IFN-γ(인터페론 γ)의 분비량 변화를 살펴봤다.

* 사이토카인 IFN-γ : 면역 물질 중 하나로 분비량이 많을수록 면역력이 강한 것으로 본다. 홍삼 섭취 전 실험쥐의 사이토카인 IFN-γ 분비량은 400pg/ml 였다.

 

그 결과, 홍삼을 0.5mg, 5mg, 50mg씩 섭취한 그룹별 사이토카인 IFN-γ 분비량은 각각 600pg/ml, 1000pg/ml, 1400pg/ml로 측정됐다. 이는 홍삼을 섭취하면 면역물질이 늘어나는 것은 물론, 섭취량이 많을수록 그 효과가 크다는 것을 시사한다.

 

전북대학교 생화학교실 박광현 교수는 홍삼이 히스타민 분비량을 줄이는 데 효과적임을 밝혔다. 히스타민은 방광염, 아토피, 두드러기 등 각종 염증을 유발하는 물질이다. 교수팀은 실험쥐를 두 그룹으로 나누고, 한쪽에만 홍삼을 투여했다. 이후, 두 그룹의 히스타민 분비량이 얼마나 차이 나는지 지켜봤다.

 

그 결과, 홍삼 미투여 그룹은 히스타민 분비량이 30% 증가한 반면, 홍삼 투여 그룹은 단 5% 늘어나는 데 그쳤다. 홍삼 섭취가 히스타민 분비량 증가율을 6분의 1수준으로 떨어뜨린 것인데, 이는 홍삼이 방광염에 좋은 음식임을 입증하는 바다.

 

홍삼이 면역력 강화, 염증 완화에 뛰어난 것은 분명하지만, 홍삼 제품 선택은 신중해야 한다는 목소리가 높다. 홍삼 제품마다 ‘진세노사이드 함량’이 천차만별인 까닭이다. 진세노사이드는 홍삼 효능을 내는 약리성분을 일컬으며, 식약처에서는 진세노사이드(Rg1+Rb1+Rg3) 함량을 홍삼 제품의 품질 기준으로 삼고 있다. 권장 함량은 2.5~34mg이다.

 

그런데 시중에 출시된 홍삼 제품을 살펴보면, 진세노사이드 함량이 1~2mg에 불과하거나 아예 표기조차 없는 경우가 허다하다. 그만큼 비양심, 엉터리 홍삼 제품이 널려 있다는 얘기다. 고로 방광염에 좋은 음식으로 홍삼을 섭취할 땐 진세노사이드 함량 확인이 필수다.

 

아울러 홍삼 제품을 고를 땐 ‘진세노사이드 체내 흡수율’도 고려해야 한다. 진세노사이드는 고분자 물질이다. 기본 입자가 커서 그대로는 체내에 흡수되지 못하고, 저분자로 분해돼야 흡수 가능한 특성이 있다.

이때 진세노사이드 분해효소 역할을 하는 것이 ‘프라보텔라오리스’라는 장내미생물이다. 그러나 한국인 10명 중 4명은 프라보텔라오리스를 지니지 않았다(한국식품영양과학회지 발표). 또한 이를 지녔어도 장내환경, 체질에 따라 진세노사이드 체내 흡수율이 다른 것으로 밝혀졌다.

 

기존 홍삼은 섭취를 해도 한정된 사람만 방광염에 좋은 음식 등의 홍삼 효과를 볼 수 있어서 아쉬움이 많았다. 이에 홍삼 업계에서는 진세노사이드 흡수 문제를 두고 오랜 시간 연구에 몰두했고, 결국 ‘미생물 발효’를 개발해냈다.

 

미생물 발효는 ‘홍삼을 특수 미생물로 발효하면, 진세노사이드가 특정 조건에 구애받지 않고 잘게 분해되는 것’이 기본 내용이다. 그래서 발효한 홍삼으로는 프라보텔라오리스 보유 여부, 장내환경 등에 관계없이 누구나 홍삼의 효험을 누릴 수 있다.

 

경희대학교 약학과 김동현 교수는 ‘미생물 발효를 거치면 진세노사이드 체내 흡수율이 기존 홍삼보다 100배 이상 높아진다’며 발효한 홍삼을 극찬했다.

 

그리고 고려대학교 식품영양학과 서형주 교수는 ‘발효한 홍삼은 기존 홍삼 대비 10배의 효능을 낸다’고 밝혀 주목 받았다.

 

다만, 미생물 발효는 기술 개발에 들어가는 시간과 비용이 만만치 않아 일부 브랜드에서만 다루고 있다. 그중 모 브랜드는 자체 개발한 미생물 발효공법을 앞세워 세계발명대회에서 준대상, 식품부문 1위를 차지해 단연 돋보인다. 해당 브랜드는 전 제품을 미생물 발효한데다가 업계 최고 수준의 진세노사이드 함량, 체내 흡수율을 자랑해 크게 사랑받고 있다는 후문이다.

 

▲국내 최초로 특수 미생물 발효공법을 개발하여 세계여성발명대회에서 우수한 성적을 거둔 'G사 홍삼'. 이에 힘입어 발효홍삼을 대표하는 브랜드로 자리매김했다.

지금까지 많은 방광염이 무엇인지 알아보고, 방광염에 좋은 음식으로 홍삼을 소개했다. 방광염을 대수롭지 않게 생각할 수도 있다. 그러나 이를 방치하면 정상적인 일상생활에 큰 지장이 있을 수 있다. 이를 명심하며 면역력 강화 등 평상시 건강관리에 힘쓰도록 하자.